FUTURE CONSEQUENCES OF CREATING MONOPOLY IN TOURISM SECTOR OF GB

In the 1600s East India Company (EIC) came to India to create a monopoly of British traders over the spice trade. Spices were a top priority because India was the leading supplier for the entire world, and the spice business was the most lucrative. History shows that the company later took over almost all businesses, including spices. EIC established its first two companies with the permission of the then-Mughal emperor Jehangir. The company then purchased land from the local rulers. In the name of protecting these lands, the company recruited troops, eventually forming the famous Bengal, Bombay, and Madras armies. These army groups went on to wage numerous wars. With the sympathies of local corrupt rulers and the army groups, the British Empire maintained high prices on all commodities while extracting every bit of revenue they could from the Indian population. The EIC later facilitated the takeover of the subcontinent by the British Empire, which ruled over the subcontinent for almost 90 years. During this, the British Empire plundered all the resources of the Indian subcontinent and committed atrocities that still echo horror in people's hearts. The story of EIC teaches three important lessons: first, a monopoly on anything should never be allowed, especially if it is on the most important source of your revenue; second, the allocation of lands and other public resources should never be left to a few chosen ones; and finally, economic agreements reached without any care for future consequences can result in substantial wealth gaps in society with the locals getting the short end of the stick.

Tourism is the spice of Gilgit Baltistan (GB). The region needs more resources when it comes to capital generation. However, the tourism sector in recent years has been booming and has provided the locals with a way to make a living by creating small tourist-friendly spots all over Gilgit Baltistan. The tourism sector has gained interest from investors from all over the world. Recently, a newly formed company has been awarded control of over 44 major tourist spots in Gilgit Baltistan. For some context, the total number of districts in GB is 14, which makes it three or more major tourist spots in each district. A monopoly on the prized capital generator of GB, tourism, will devastate the local hospitality and tourism industries.  The local hospitality industry currently hosts both national and international tourists. With the control handed over to only one company, the most significant change will be that international and economically well-off local tourists will likely choose these newly formed "secure and comfortable" spots. The losing party in this situation will be the local hospitality industry. Being the only "secure and comfortable option," this Company will, however, be able to set its prices. The economics dictates that these prices will not be favorable for tourists and indeed unbearable for the locals. For the most part, the locals will only be able to see these destinations from far away. A monopoly created by one company has ended with disastrous effects on the local population everywhere.

The people of Gilgit Baltistan have questioned the involvement of the chosen few in this agreement. The general public is caught off guard by the secrecy and haste in reaching such an important agreement. Civil society and the public have questioned the lack of public discourse around this topic. People have raised concerns regarding the non-involvement of all stakeholders. An essential economic decision that could immensely influence the economy and the region's tourism industry should have been discussed publicly. A public discourse would have helped both the company and the people understand each other and allowed the public to have their say, at the very least. While public discourse is probably a dystopian hope, the local business community, the hospitality industry, religious leadership, and political leadership should have been part of the decision-making process. The decisions made by the chosen few will only put them in the company's good books while the rest of the local population suffers. 

The real power, for the most part, in the world lies in the hands of those who control the economy. The limited details of the agreement mentioned above on social media fail to show any data on the length of these leases and the yearly variation in the rent of these spots. If the current economy is any indication, the two truths are that the value of PKR will decrease, hopefully not, and the value of lands will continue to soar. A decade ago, one could buy a US dollar for PKR 106, but these days, you will need PKR 279 to buy a single US dollar. The value of PKR has decreased more than two and a half times within the last decade. The rent agreed-upon 20% rent formula based on today's value of land and buildings (The current values stated in the agreement have been reported to be grossly underestimated as well) may be worthless within the next decade. However, the price of the buildings and lands will continue to increase. The variation in the value of PKR and the lands needs to be accounted for in this agreement; otherwise, it will create a massive imbalance in the distribution of wealth and power in this small region. Such a social dynamic will give way to other vices in society and potentially destroy the peace that attracts these tourists in the first place.  

The current situation in GB will hopefully not allow the influence EIC had on then India. However, creating a monopoly in the most critical revenue generation source could affect the region's peace.  The details of the current agreement and all such future agreements should be made public knowledge, or the minimum would be to discuss it in the GB assembly, regardless of how little trust the public has in the assembly. The future trends in economic changes should be identified and incorporated into all similar deals. Qualified companies should publicly bid on all similar agreements and deals, and the available 44 spots should systematically be divided among a few different companies. The revenues and development work of these companies should then be monitored, and depending on their performance, their leases should be reevaluated every five to ten years. The lease details should also be reevaluated to account for variations in the economy and values of these buildings. A sustainable, competitive tourism industry is in the best interests of everybody, including locals, investors, the GB government, the Pakistani government, and above all, the tourists – who matter the most.  Perhaps one final thing worth reminding is that the EIC eventually overthrew the Mughal Empire, Yes, the same Mughal Empire who once let them build their company.

Urdu Translation from Google Below 

‎۱۶۰۰ میں ایسٹ انڈیا کمپنی (ای آئی سی) ہندوستان آئی تاکہ مصالحے کی تجارت پر برطانوی تاجروں کی اجارہ داری قائم کر سکے۔ مصالحے ایک اولین ترجیح تھے کیونکہ ہندوستان پوری دنیا کے لیے اہم ترین سپلائر تھا، اور مصالحے کا کاروبار سب سے زیادہ منافع بخش تھا۔ تاریخ بتاتی ہے کہ کمپنی نے بعد میں تقریباً تمام کاروباروں پر قبضہ کر لیا، جس میں مصالحے بھی شامل تھے۔ ای آئی سی نے اپنی پہلی دو کمپنیاں اس وقت کے مغل بادشاہ جہانگیر کی اجازت سے قائم کیں۔ کمپنی نے پھر مقامی حکمرانوں سے زمین خریدی۔ ان زمینوں کی حفاظت کے نام پر، کمپنی نے فوجی بھرتی کیے، جو بعد میں مشہور بنگال، بمبئی، اور مدراس فوج کی صورت میں سامنے آئے۔ ان فوجی دستوں نے کئی جنگیں لڑیں۔ مقامی بدعنوان حکمرانوں کی ہمدردیوں اور فوجی دستوں کے ساتھ، برطانوی سلطنت نے تمام اشیاء کی قیمتیں بلند رکھی اور ہندوستانی آبادی سے ہر ممکنہ آمدنی نکالی۔ ای آئی سی نے بعد میں برطانوی سلطنت کے ذریعے برصغیر پر قبضے میں معاونت کی، جس نے تقریباً ۹۰ سال تک برصغیر پر حکمرانی کی۔ اس دوران، برطانوی سلطنت نے برصغیر کے تمام وسائل لوٹے اور ایسے ظلم کیے جو آج بھی لوگوں کے دلوں میں دہشت کی گونج پیدا کرتے ہیں۔ ای آئی سی کی کہانی تین اہم سبق سکھاتی ہے: پہلا، کسی چیز پر اجارہ داری کی اجازت کبھی نہیں دی جانی چاہیے، خاص طور پر اگر وہ آپ کی آمدنی کا سب سے اہم ذریعہ ہو؛ دوسرا، زمینوں اور دیگر عوامی وسائل کی تقسیم چند منتخب لوگوں کے سپرد کبھی نہیں کی جانی چاہیے؛ اور آخر میں، ایسے اقتصادی معاہدے جو مستقبل کے نتائج کی پرواہ کیے بغیر کیے جائیں، معاشرے میں بڑے پیمانے پر دولت کے فرق کا سبب بن سکتے ہیں جس میں مقامی لوگ کمزور ہو جاتے ہیں۔

‎گلگت بلتستان (جی بی) کی مسالہ سیاحت ہے۔ یہ علاقہ سرمایہ کاری کے لحاظ سے مزید وسائل کا محتاج ہے۔ تاہم، حالیہ برسوں میں سیاحت کا شعبہ تیزی سے بڑھ رہا ہے اور مقامی لوگوں کو چھوٹے سیاحتی مقامات قائم کرکے روزگار فراہم کر رہا ہے۔ سیاحت کے شعبے نے دنیا بھر کے سرمایہ کاروں کی دلچسپی حاصل کی ہے۔ حال ہی میں، ایک نئی قائم شدہ کمپنی کو گلگت بلتستان کے ۴۴ اہم سیاحتی مقامات کا کنٹرول دیا گیا ہے۔ کچھ سیاق و سباق کے لیے، جی بی میں کل اضلاع کی تعداد ۱۴ ہے، جس کا مطلب ہے کہ ہر ضلع میں تین یا زیادہ اہم سیاحتی مقامات ہیں۔ جی بی کے قیمتی سرمایہ کاری کے ذریعے، سیاحت پر اجارہ داری، مقامی مہمان نوازی اور سیاحت کی صنعتوں کو تباہ کر دے گی۔ مقامی مہمان نوازی کی صنعت اس وقت قومی اور بین الاقوامی سیاحوں کی میزبانی کرتی ہے۔ ایک کمپنی کے پاس کنٹرول ہونے کی وجہ سے، سب سے بڑا تبدیلی یہ ہو گی کہ بین الاقوامی اور اقتصادی طور پر خوشحال مقامی سیاح شاید ان نئے بنائے گئے "محفوظ اور آرام دہ" مقامات کا انتخاب کریں گے۔ اس صورتحال میں نقصان اٹھانے والی پارٹی مقامی مہمان نوازی کی صنعت ہو گی۔ ایک ہی "محفوظ اور آرام دہ آپشن" ہونے کے ناطے، گرین کمپنی اپنی قیمتیں مقرر کرنے کے قابل ہو گی۔ معاشیات یہ بتاتی ہے کہ یہ قیمتیں سیاحوں کے لیے موافق نہیں ہوں گی اور مقامی لوگوں کے لیے ناقابل برداشت ہوں گی۔ زیادہ تر حصہ کے لیے، مقامی لوگ ان مقامات کو دور سے ہی دیکھ سکیں گے۔ ایک کمپنی کی اجارہ داری مقامی آبادی پر ہر جگہ تباہ کن اثرات کے ساتھ ختم ہوئی ہے۔

‎گلگت بلتستان کے لوگوں نے اس معاہدے میں منتخب چند کی مداخلت پر سوال اٹھایا ہے۔ عوام اس اہم معاہدے تک پہنچنے میں راز داری اور جلد بازی سے حیران ہو گئے ہیں۔ سول سوسائٹی اور عوام نے اس موضوع پر عوامی مکالمے کی کمی پر سوال اٹھائے ہیں۔ لوگوں نے تمام اسٹیک ہولڈرز کی غیر شامل ہونے پر تشویش کا اظہار کیا ہے۔ ایک اہم اقتصادی فیصلہ جو معیشت اور خطے کی سیاحت کی صنعت کو بڑی حد تک متاثر کر سکتا تھا، کو عوامی سطح پر بحث کیا جانا چاہیے تھا۔ عوامی مکالمہ کمپنی اور لوگوں دونوں کو ایک دوسرے کو سمجھنے میں مدد دیتا اور عوام کو اپنی رائے کا اظہار کرنے کی اجازت دیتا، کم از کم۔ جبکہ عوامی مکالمہ شاید ایک یوٹوپیائی امید ہو، مقامی کاروباری کمیونٹی، مہمان نوازی کی صنعت، مذہبی قیادت، اور سیاسی قیادت کو فیصلہ سازی کے عمل کا حصہ ہونا چاہیے تھا۔ منتخب چند کی طرف سے کیے گئے فیصلے صرف انہیں کمپنی کی اچھی کتابوں میں ڈالیں گے جبکہ باقی مقامی آبادی نقصان اٹھائے گی۔

‎دنیا میں حقیقی طاقت زیادہ تر ان لوگوں کے ہاتھ میں ہوتی ہے جو معیشت کو کنٹرول کرتے ہیں۔ مذکورہ معاہدے کی محدود تفصیلات سوشل میڈیا پر یہ ظاہر کرنے میں ناکام ہیں کہ ان لیزوں کی مدت کتنی ہے اور ان مقامات کے کرایے میں سالانہ تبدیلی کیسے ہوگی۔ اگر موجودہ معیشت کوئی اشارہ ہے تو دو سچائیاں یہ ہیں کہ PKR کی قدر کم ہو جائے گی، امید ہے کہ نہیں، اور زمینوں کی قدر بڑھتی رہے گی۔ دس سال پہلے، کوئی ایک امریکی ڈالر PKR ۱۰۶ میں خرید سکتا تھا، لیکن آج کل، آپ کو ایک امریکی ڈالر خریدنے کے لیے PKR ۲۷۹ کی ضرورت ہوگی۔ PKR کی قدر پچھلے دس سالوں میں دو گنا سے زیادہ کم ہو چکی ہے۔ آج کی زمینوں اور عمارتوں کی قیمت کی بنیاد پر طے شدہ ۲۰٪ کرایے کا فارمولا اگلی دہائی میں بے وقعت ہو سکتا ہے۔ تاہم، عمارتوں اور زمینوں کی قیمت بڑھتی رہے گی۔ اس معاہدے میں PKR اور زمینوں کی قدر میں تبدیلی کا حساب کتاب کرنے کی ضرورت ہے؛ ورنہ، یہ اس چھوٹے سے خطے میں دولت اور طاقت کی تقسیم میں بڑا عدم توازن پیدا کرے گا۔ ایسا سماجی متحرک دیگر برائیوں کو جنم دے گا اور شاید اس امن کو تباہ کر دے گا جو ان سیاحوں کو پہلی جگہ اپنی طرف متوجہ کرتا ہے۔

‎جی بی میں موجودہ صورتحال شاید ای آئی سی کے ہندوستان پر اثرات کی اجازت نہ دے۔ تاہم، سب سے اہم آمدنی پیدا کرنے کے ذرائع میں اجارہ داری خطے کے امن کو متاثر کر سکتی ہے۔ موجودہ معاہدے کی تفصیلات اور اس قسم کے تمام مستقبل کے معاہدے عوامی علم کا حصہ بنائے جانے چاہییں، یا کم از کم انہیں جی بی اسمبلی میں بحث کی جانی چاہیے، چاہے عوام کا اسمبلی پر کتنا ہی کم اعتماد ہو۔ مستقبل کے اقتصادی تبدیلیوں کے رجحانات کی نشاندہی کی جانی چاہیے اور تمام اسی طرح کے معاہدوں میں شامل کی جانی چاہیے۔ اس قسم کے معاہدوں اور سودوں پر اہل کمپنیاں عوامی طور پر بولی لگانی چاہیے، اور دستیاب ۴۴ مقامات کو منظم طریقے سے مختلف کمپنیوں میں تقسیم کیا جانا چاہیے۔ ان کمپنیوں کی آمدنی اور ترقیاتی کاموں کی نگرانی کی جانی چاہیے، اور ان کی کارکردگی کے لحاظ سے ان کی لیز کا جائزہ ہر پانچ سے دس سال میں لیا جانا چاہیے۔ معیشت اور ان عمارتوں کی قدروں میں تبدیلی کو حساب میں لے کر لیز کی تفصیلات کا بھی جائزہ لیا جانا چاہیے۔ ایک پائیدار، مسابقتی سیاحت کی صنعت سب کے مفاد میں ہے، بشمول مقامی لوگ، سرمایہ کار، جی بی حکومت، پاکستانی حکومت، اور سب سے بڑھ کر، سیاح – جو سب سے زیادہ اہمیت رکھتے ہیں۔ شاید ایک آخری چیز یاد دلانے کے قابل ہے کہ ای آئی سی نے آخر کار مغل سلطنت کا تختہ الٹ دیا، جی ہاں، وہی مغل سلطنت جس نے ایک بار انہیں اپنی کمپنی بنانے دی  تھی۔